不过，我也许应该在这里招呼少女一声。

　　但是，不知是怎么回事，我竟一反常态地胆怯起来了。不过就是招呼一声这么一件微不足道的小事，至少是今天，我却像是需要不得了的勇气似的。虽说如果少女扭过头来，我只要微微一笑，“嗨”上一声就行了。

　　“你是中原雪子吧？”轻快地打个招呼就行——

　　少女根本就不回头。只是笔直向前，简直就像是军队在行军似的，大步流星地往前面走去。

　　我想像起雪子的相貌来了。

　　戴着花饰的帽子，白白的皮肤，大大的黑眼珠，一幅有点类似洛朗森⑨的画的少女像在我的心里浮现上来。

　　可不管怎么说，山庄也远得有点离谱了啊！这一带，本该是快看得见漂亮的红屋顶了，然而湿漉漉的林子里的这条小道，却走啊、走啊，怎么走也走不完。

　　我很快就焦躁起来了，稍稍加快了脚步。

　　于是，不知为什么，少女的脚步也快了起来。我再快一点，少女也再快一点。

　　嗒、嗒、嗒、嗒……两个人的脚步声响了起来。

　　明摆着的，少女已经意识到我跟在后面了！也许说不定早就发现我了。尽管如此，她却连一次头也不肯回，好一个害羞的孩子啊！

　　渐渐地，小道变得又窄又险了。我不是被蔓草绊住了脚，险些摔倒，就是被小鸟尖锐的叫声吓了一大跳。

　　（这种地方，会有山庄吗？）

　　我蓦地想到。直到这个时候，我才开始醒悟过来，这个人也许不是中原雪子。我也许是胡乱认错人了，跟在一个陌生人后面追了这么久。

　　我终于扯着嗓子喊了起来：

　　“啊……喂喂！”

　　我这么一喊不要紧，突然，少女竟猛地跑了起来。篮子里的青苹果，两个三个，骨碌骨碌地滚落到了地上。少女简直就像是一只被猎狗追赶的兔子，只是发疯了一样地狂逃。

　　我一下惊呆了。不过，我马上也跑了起来。

　　“用不着害怕呀——，喂喂！”

　　我大声地喊着，朝少女追去。

　　“喂——，我只是想问一问路呀——”

　　但是，眼看着，我和少女之间的距离被拉开了。羊肠小道的尽头，野玫瑰的帽子成了一个小小的点。白色的帽子，看上去就宛如是一只林间的蝴蝶，飘飘悠悠地飞远了。

　　“真没办法！”

　　我站住了，喘着大气。

　　可我只能去追少女。公共汽车站是回不去了，因为太阳已经西斜了。我不能呆在这种地方过夜。只要跟在那个孩子后面，山中小屋也好、烧炭小屋也好，不管怎么说，肯定能走到一个有人的地方。我跌跌撞撞地迈开了步伐。

　　又看见野玫瑰的帽子了。远远地、远远地，看上去像是一个小白点。

　　（我又要开始追啦！）

　　我加快了脚步。

　　可是追了一会儿，那个白点一下子模糊不清了，成了两个。

　　（……）

　　我揉了揉眼睛。

　　这下白点成了三个。

　　（怪、怪了！）

　　我站在那里，凝目望去，这回成了四个、五个、六个……

　　我忍不住奔了过去。我想，这一定是一大群戴着野玫瑰帽子的少女，突然从什么地方钻了出来。

　　我愈接近，帽子的数量愈多。我已经眼花缭乱了。

　　“嗨，雪子——”