1974年正月初六，常生从家中赶回来才知道发生了这样的事情。他去看桂珍，几天的精神压力将活泼的桂珍折磨得死气沉沉。桂珍哭得有气无力：“常生，是我害了大川的，我们是自愿的……”常生找不到一句安慰的话，最后他说：“桂珍，你要振作起来，要不我们找时间去看看大川？”桂珍点了点头说：“我要给他说，我会等他的！”那一刻，夏常生更加愧疚了。
　　
　　其实他只是想开个玩笑啊，那一次他从山上下来，看见桂珍和大川躺在一起，也不知为什么，心里老是不舒服。后来他俩虽然在他面前隐瞒得很好，但那热切的眼神让他心里不是滋味。本来大川和他说好春节一起回去的，可大川最后变卦，常生一个人走在山路上，看见村里的一个叫牛刚的小孩子，突然叫住他：“牛刚，你要是看见范大川和刘桂珍睡在一起，你敢喊民兵来吗，过完年我带一把‘手枪’给你玩！”
　　
　　他甚至想到他俩在一起让牛刚一喊吓得慌慌张张的样子，他很开心地笑了。谁知10岁的牛刚却真的喊来了民兵……当然，这些至今他对谁都没有说过。
　　
　　常生和桂珍去监狱探望范大川时，范大川说了一句：“桂珍，滚吧！我再也不愿看到你这个***。”他转身离去时又说了一句，“常生，替我照看一下她，别让她死！”
　　
　　后来桂珍又去看了大川一次，大川说了一句：“像你这样的女人活在世上有什么意思！”桂珍真的就去跳水塘，却被细心的常生救了起来，常生说：“那段最难捱的日子你都挺过来了，你为什么要死？活着，你得好好的活着！”这年6月，刘桂珍去了30多公里外的一所小学教书，离开了那个让她伤心羞辱的小村庄。
　　
　　夏常生有空就去桂珍的学校看望她，有时送几本书去。夏常生渐渐安抚了桂珍受伤的心，他想，是他害得桂珍和大川成了这样，他有责任照顾她爱她，但夏常生向桂珍求婚时却遭到了拒绝。但常生就是这么默默地爱着她。一晃3年过去，终于在1977年4月，两人把两床被子合在一起组成了一个家……
　　
　　报复行动全部落空时，他们握手

　　夏常生没有想到范大川会来他的办公室。两人一时找不到合适的话说，就那么站着相互瞅着。
　　
　　“原谅我，大川。我们一直等着看见你的这一天。我和桂珍要向你赔罪……”
　　
　　“夏县长向我赔罪倒是新鲜，我问你，你们要向我赔罪，但是我10年的青春以及由此而来的种种遭遇，谁能赔得起？你可知道在监狱里一个强奸犯连猪狗都不如，遭到犯人唾弃，你可知道我出狱后因为是‘强奸犯’回不了城找不到工作那种难处，你可知道因为我是‘强奸犯’，到如今我世上唯一的亲人的父亲不让我进家门，不认我这个儿子？夏常生，你太卑鄙了，你爱刘桂珍，我们可以竞争，可你却用你回家你不在场来设圈套陷害我，然后你乘机抢走她！”夏常生听着范大川连珠炮似的发问和斥责，他低下了头，任何辩解在范大川的10年铁窗生涯面前都是苍白的。
　　
　　范大川平静了一会儿说：“我恨你，我恨不得把你搞得身败名裂。”
　　
　　常生说：“大川，我们都很自私，都没有勇气向组织说明情况，给你伸冤，因此，这么多年来我们都没有安宁过，我们的良心始终在受谴责，你相信不相信？”
　　
　　范大川点了一下头说：“你为什么不问我做了些什么事要让你身败名裂？”常生说：“我不想问，你能在心里永远放下这笔债，我愿意。”他说得很诚恳。
　　
　　原来范大川出狱后回了一趟庙湾，10年铁窗磨灭了他曾经强烈的仇恨，但他还是要弄清楚那场“捉奸”的来龙去脉。本来他准备申诉的，可是他不想让桂珍再一次受伤，于是他走了，去了东北。盲流一样漂来漂去，直到1987年他才有了一份安定的工作，并结婚生子。可他心里从来放不下1973年除夕的那场屈辱。他不止一次地对自己说，我可以原谅桂珍，一个山村女子爱惜名声。