三

　　第二年开学没多久，娘的病没撑住，一撒手走了。经人撮合，爹跟邻村一个寡妇又组了家。寡妇带来了两个孩子，一下子多了两张吃饭的嘴，黄小秋家的日子过得更加惨淡。

　　丧母加上后妈一家子，黄小秋变得更加沉默。尽管学习劲头一直没减，成绩却还是渐渐地往下掉。期末考试，黄小秋只考了第五名。从来没有这么落后过的黄小秋，一下子慌了阵脚，对她来说，失去第一就意味着失败。至少，是失败的开端。

　　信还是寄出去了。没几天，陈阿姨的回信和汇款就到了，信中照例又鼓励她要考第一，继续保持云云。这一次，黄小秋没把寄来的钱交给爹，而是偷偷攒了起来。从此，她的学习劲头一落千丈，成绩再没提上来过，“一天一个台阶”，不是往上，而是往下了。

　　转眼到了中考。考试结果一出来，黄小秋竟然连县重点高中都没考上。接到消息时，爹吃惊得跌坐在椅子上，愣愣地望着一脸漠然的黄小秋，半天回不过神来。

　　黄小秋没有去普通高中报到，而是揣上攒下的钱出门打工去了。

　　临行前，黄小秋找到刘芳，两个人说话说到半夜，也哭到半夜。此时的刘芳，已经是一名县一中尖子班的学生了。直到这个晚上，黄小秋才知道，资助刘芳的阿姨(连姓都忘了)自第一次见面后，竟然再没有与她联系过，只是每年定时将资助款汇过来。

　　惊愕之余，黄小秋陷入了迷茫之中。从茫然中回到现实，她对刘芳说：“我走后，你一定要每学期帮我转寄一封信给陈阿姨。如果不是怕地址不对，我在外面就直接寄给她了。陈阿姨是我的恩人，我答应每学期都给她写信汇报学习情况的，我不能让她失望!”刘芳含泪答应了。

　　以后几年里，黄小秋再没回过一次家。在她心里，家早已消失了。

　　在沿海的某个城市，三年间，每到一个学期结束的时间，黄小秋都要写封信，信中说自己又考了第一……陈阿姨也还在继续资助“黄小秋”。每次，这笔钱都由刘芳转交给黄父，充做家里还款中的一部分。

　　高考那年，考试时间刚过，黄小秋又写了封信转给陈阿姨，说自己如愿以偿考上了北京一所重点名校，感谢她多年来对自己的帮助，还说现在有助学贷款了，学校也有高助学金，上大学不成问题，要她以后不用寄钱了。

　　帮助转信的刘芳，以县高考状元的成绩考上了这所大学。而那年，黄小秋还在南方一家私企打工。

　　刘芳上大学的第二年，一个偶然机会，黄小秋认识了一位年过半百的地产商人。恰逢地产商新丧偶不久，一来二去，两人便熟了，再到后来，黄小秋嫁作了商人妇。婚后，黄小秋做的第一件事，就是汇足一笔款子，给那个她熟得不能再熟的家乡省城地址。

　　一个秋天的下午，羊洼村小学新学年又开学了。开学典礼上，一场“一对一”的结对助学仪式也同时展开。见面会上，一位衣着华丽的少妇，望着眼前怯生生地对自己赔着小心的小女孩儿，仿佛看到了多年前那个在台上跳舞出窘的自己。她蹲下身子，握着女孩儿瘦弱的小手，忍住眼中的泪，一字一句地说：“孩子，你是自由的，不要向我作这样的保证，也不要你每学期给我写信，你没有这个义务。帮助你，我是自愿的、无偿的。孩子，你要记住：第一，永远只有一个，而人生的目标，却有很多……”

　　少妇说完，一行热泪滚落脸颊，打在脚下这片熟悉的土地上。