复归饭桌旁，我猜想：可能是高个子男人的母亲或别的亲人，病中的一位老者？
　　正当我东猜西想时，又传来厅堂后间屋子开启房门的声音。起始，我不敢贸然过去。但是，愈来愈剧烈的喘息声，一阵紧一阵压迫着我的神经，我毫不犹豫再次跟了过去。天呵，眼前竟是一幕惨不忍睹的景象……
　　
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　　标本，一个只在医学特别场所才可见到的人体标本。叹息声女人半蹲着，全身骨头几乎爆裂出来，只剩下一个躯骨框架，皮肤枯皱，没有一点血色。
　　终至从恐惧中清醒过来，我迅即搀扶住叹息声女人，她脸部仅存的一些肌肉，发出一丝笑容。此刻，我感觉她原来一定很美丽，眼睛中有闪烁的光，鼻梁直挺，瓜子脸，轮廓匀称。叹息声女人倚助我的力，坚持走向如厕方向。
　　当我再一回使劲将她扶回房间，叹息声女人轻柔地对我说：你心真好。我以微笑回应她。
　　
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　　环顾房间四周，其实这也是临时隔起的一间屋子，没有窗户，陈设简陋。惟一令我惊奇的，是床头赫然摆放着几本书。我顺口问叹息声女人：阿姨看书吗？她稍稍扬起头，只回答一个字：看。语气平静，分不清是眷恋，是哀婉，还是无奈。
　　我顺手拿起其中的一本，竟是《红字》。这是我爱读的一部西方文学名著。拿着这本书，像是抓住一块正在熔炼的钢铁，炙热火烫。
　　难道，叹息声女人与这座房子，还有别的故事吗？
　　
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　　午，我到姐工作的单位用餐。将亲眼所见叹息声女人的事说了出来，姐颇为震惊。“她是谁？”我直截了当问。“你不要知道。”姐拒绝。“直觉告诉我，她与我与你还有母亲有关系。”“你读书读神了，有第六感觉？”“我要知道。”加重了语气的强调性。
　　……姐沉默不语。“不知道不行？”姐缓和了口吻。“我的身世被隐瞒了十四年，不希望再来一次隐瞒。”我的态度坚决。“能对你说什么呢，你的母亲！？”姐第一次没有使用“我们”的母亲称呼。“有那么严重？”我更为好奇，也有不幸将降临的预感。
　　姐终于开口，讲述了我们生命中又一个天方夜谭的故事。
　　
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　　母亲与父亲在南京分手后，带着六岁的姐，不满两岁的我，乘船顺流而下，抵达上海。
　　母亲在自己故乡一家针织厂打工时，认识她的老板。现今，只剩下极少量积蓄，两次婚姻失败，更使母亲不愿再回故乡。她托人写信给老板，希望资助，想留在上海寻找发展机会。
　　老板十分热心，称刚好在上海有生意，于是马上赶来，接济和安顿了我们母子母女三人。
　　我曾几次问过母亲：为何那么快放弃上海？母亲始终没有正面回答，只说是命运安排，是拆不开的缘分。每当母亲说这话时，总有某种依恋。
　　不知老板怎么劝动了母亲重返故乡，重返他的工厂。随后，展开凌厉攻势，极短时间，母亲第三次成为别人的新嫁娘。
　　正如资本的积累和输出，需要付出劳动者的血汗一样，老板给母亲开出苛刻条件：不允许带身边的一对儿女过门。母亲争执过，吵闹过，最终还是接受了这个不近情理的条款，弃离自己年幼的一双亲生儿女。
　　
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　　我幸运地被外祖母接纳，过继给大舅父做儿子；姐却不幸被外祖母拒绝，这也是后来成为我祖母的外祖母一生中惟一的过错。
　　姐很长一个时期，都怨怼母亲，说母亲狠心，无法理解一个做母亲的人，会抛儿弃女？
　　我小心翼翼向母亲提起过这件事，母亲即时泪流满面。她还说，越到晚年越内疚伤痛，对不起我和姐。母亲只作一个申辩，她一直是牵挂我和姐的。