我想起了西塔，我在纽约任教时教过的一个学生。他当时骨瘦如柴。我问他，他的目标是什么。他对我说，他想通过获得篮球奖学金进入大学。这个孩子看上去提不起一袋5公斤重的土豆，他的腿上似乎只有骨头和膝盖，压根儿就看不到肌肉。

　　我说道：“孩子，我很高兴你有目标，我相信你。如果这是你真正想要的，那就永远不要放弃。”

　　西塔让我相信，他是一个很棒的篮球运动员。每天放学后，我都会花些时间和他一起打篮球。他打得并不好，但我让他不断尝试并全力以赴。他的脸上写满了自信。我告诉他，只有当你乐于为你的目标奋斗时，这些目标才会实现。他说：“是的，先生。”然后就继续往篮筐里投球。

　　我一直与西塔保持联络。多年后，他打来电话，说他参加了他们高中篮球队的竞选。他异常兴奋地问我是否愿意去看他的比赛。我答应他，无论如何我都会到场，我为他感到骄傲。我让他一拿到比赛日程就打电话给我。到了第二个星期，他仍没有给我打电话，我就打了个电话给他。西塔在电话里的声音低得可怜，我几乎听不清他在说什么。不过我还是听到了一句：“我没有被选上，克拉克先生。”

　　这句话重重地击在我的心上。我告诉他不要担心，即使迈克尔·乔丹也没能在高中第一年就成功加入篮球队。我提醒他不要放弃，要继续努力。我告诉他，他在篮球中发现了乐趣，既然篮球给他带来了那么多快乐，那么打篮球就是一种愉快的享受。他答应并保证会为之努力。

　　两年后，西塔打来电话，说他加入了一个篮球俱乐部，可以每周在那里打比赛。他说那里虽然不是校队，但他至少可以参与其中，邀请我去看他打比赛。我告诉他，我早就迫不及待了。到那儿以后，我发现比赛是在一个休闲中心的小场馆里进行的。那里没有看台，而我是唯一的观众。尽管如此，当我走进赛场时，西塔仍然喜出望外，好像对我的到来感到难以置信。他说：“您真的来了，克拉克先生。”看到他的时候，我同样惊讶：他的个头已经比一般人高出一大截来，而且长胖了一点儿。我坐在球场边上，满怀期待地观看着比赛。

　　西塔兴奋极了，以致在5分钟内犯了5次规，并在15分钟内就被罚下了场。他走到我身边：“很抱歉，我太心急了。”

　　我说：“西塔，你要继续坚持。孩子，我很享受这5分钟，而且我会记住你在场上是多么努力。这5分钟教会我很多，我们都应该对自己做的每件事尽心尽力。”

　　我和西塔一直保持着联系，并且每年都去看他好几次。我们甚至不再讨论篮球——直到某天深夜我接到他的电话。西塔告诉我，他高中毕业后进入了一所社区学院读书，他仍然在社区篮球联赛中打球，尽他的最大努力去做到更好。他当时已经22岁，仍然坚持着赢取篮球奖学金的梦想。他说：“克拉克先生，您还记得吗？您对我说过您相信我，让我永远不要放弃！”

　　我说：“当然记得，小伙子。”他说：“其他人都说我疯了，但您信任我，这对我来说就足够了。克拉克先生，我没有放弃，而且我想让您知道，我刚刚签了文件，接受了在今年秋天去大学打篮球的全额奖学金。”

　　想象一下，如果每个孩子都坚持自己的梦想，我们的社会会增添多少个医生、考古学家、律师、慈善家……

　　想象一下，如果他们从不放弃，如果我们相信他们，并让他们知道我们对他们很有信心；如果我们能看到他们身上蕴藏的巨大潜力，将会发生什么？他们将在自己身上发现这样的潜力——这就是我们彼此都抱定信心的结局。

　　阿莉兹·比尔是我在哈莱姆区教过的第一个班——那个“低水平”的五年级班里的学生。在我们的班级去南非旅行之后，她告诉我，她想去帮助别人，而且不仅仅是在自己的国家，还要走出国门，走向世界。她说她想研究国际政治。这看起来是一个非常大胆和难以成功的尝试，但我对她说，她会很了不起，而且我们需要像她这样的人来负责做出重要决策。

　　她在上高中时曾打电话给我，说那次南非之行始终在她心里挥之不去，而且她很想带她现在的同班同学一起去一次，但是没有老师愿意发起和组织这次旅行。

　　我对她说：“你自己来，找到带领团队的办法！你行的！”

　　一个月以后，我收到了一封从她所在的学校发来的邮件。邮件里附有一张传单，上面说，他们学校的一群学生正打算去非洲发放蚊帐，那群学生正在进行一场募捐活动，想要寻求支援。传单的右上角写着：“旅行倡议者：阿莉兹·比尔。”

　　我说道：“哇，你真的做到了，阿莉兹！一定要成功！”

　　几个月之后，她带着她的团队去了非洲，这次神秘的援助之旅永远地改变了他们的人生。

　　在我带学校的学生去华盛顿之前，阿莉兹带着我们参观了她就读的大学——哈佛大学。她在那里攻读国际关系学位，还获得了全额奖学金，她决心要成为影响世界的人。

　　最近我浏览她Facebook的主页时，看到有一张照片，她和副总统站在一起，笑靥如花。我立即打了个电话给她，得知她正在白宫做实习生。这个女孩正在获得成功。

　　除了他们，我教过的其他学生还有数不胜数的故事。孩子们的潜力就在那里，而我们的职责就是发现潜力，鼓励潜力，并让我们的孩子知道，我们坚信他们的梦想一定会实现。