看到闪闪发光的勋章，公务员也傻了眼。他请维克多娃先回家，让他们再进行调查。
　　一周后，那名公务员来到维克多娃家里，说：“根据我们的调查，尼柯夫生前没有获得过任何勋章。不仅如此，他胆小怕死，一直逃避战争，有过两次开小差逃跑的记录。”
　　维克多娃马上将勋章拿出来，问道：“那，这枚勋章将如何解释？”
　　公务员说：“这样的勋章，只有建立奇功的人才能获得。别说尼柯夫，就是他所在的军营里，也只有比加耶夫中士一个人获得过。我们怀疑，是不是部队在邮寄勋章时将地址给填错了？”
　　但维克多娃了解到，比加耶夫中士还活着。他既然活着，授予勋章时就应该直接给他本人，何需邮寄到他家里？所以，填错地址的说法不能成立。
　　为了弄清真相，维克多娃决定去找比加耶夫。这不仅关系到那一点奖励和抚恤，更关系到尼柯夫的荣誉。
　　在城郊一处简陋的房子旁边，维克多娃找到了比加耶夫。比加耶夫正在除草，他只有一只胳膊，右臂的袖子空空瘪瘪地随风飘荡。听维克多娃说明来意，比加耶夫犹豫了好久，终于把实情告诉她：尼柯夫生前确实是个胆小怕死的逃兵。当兵半年，他没能杀死一名德国鬼子，反而几次临阵脱逃，在第三次逃跑时，他被前线的军官当场枪决了。
　　“那，这枚勋章是怎么回事？”维克多娃将勋章举到了比加耶夫面前。
　　比加耶夫坦率地承认：“这枚勋章是上级授予我的，我把它寄给了你。”
　　维克多娃吃惊地瞪大了眼睛：“为什么啊？”
　　比加耶夫有点难为情，好半天才说，他和尼柯夫是一个连队的，尼柯夫每天都能收到妻子的来信，让大家羡慕不已。有一次，单身的比加耶夫忍不住偷看了尼柯夫的信，顿时被写信人的才华所吸引，被写信人的民族气节所打动，从此一发不可收，几乎维克多娃写来的每一封信他都偷看了。但这些信一直没能改变尼柯夫，尼柯夫一如既往地贪生怕死，一而再再而三地临阵脱逃，直至被枪决。
　　尼柯夫死后，比加耶夫感到了深深的不安。他从每一封来信中看出，维克多娃是一个要强的人，崇尚勇敢，立志报国。如果她得知丈夫是当逃兵而被处死的，如何能承受这样的打击啊？于是，为了安慰这位伟大的女性，他将自己的勋章转寄给维克多娃，他不想让维克多娃得知真相而更受打击。
　　维克多娃很失望，她要将勋章交还给比加耶夫。比加耶夫不肯接受，他说：“这枚勋章是勇敢者的勋章，本来就是你应得的。说实话，面对敌人的炮火，谁都会感到胆怯和恐惧，我也不例外。我正是在偷看你的那些信时，被你的鼓励激发了斗志。虽然你没能鼓励尼柯夫勇敢起来，却鼓励了我，才有了这枚勋章。”
　　最后，维克多娃还是放下勋章，只身回家。她消沉了好些日子，慢慢地又振作起来，因为比加耶夫经常来看望她，还给她写信。
　　感情就这样积累和转变，很快，维克多娃爱上了比加耶夫。一年后，他们结婚了。
　　在婚礼上，比加耶夫说，其实早在偷看信件的时候，他就爱上了维克多娃。尼柯夫死后，他本来决定，等战争一结束就去找维克多娃，哪知在最后一场战斗中，他受了伤，失去了一只胳膊。为了不拖累维克多娃，他才克制着自己的冲动，直到见到维克多娃本人后，才再也无法克制了。说着，比加耶夫将那枚勋章别在了维克多娃的胸前。
　　维克多娃幸福而骄傲地笑了，她问道：“你将这枚勋章给了我，那你呢？”
　　比加耶夫用他仅有的胳膊紧紧地揽住了维克多娃：“你，就是我最好的勋章。”